本罪是指组织、领导和积极参加以暴力、威胁或者其他手段，有组织地进行犯罪活动，称霸一方，为非作恶，欺压、残害群众，严重破坏经济、社会生活秩序的黑社会性质组织的行为。所谓“黑社会性质的组织”，按全国人大常委会2002年4月28日《关于刑法第二百九十四条第一款的解释》规定，应当同时具备以下特征：

（1）形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定；

（2）有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动；

(3)以暴力、威胁或者其他手段，有组织地多次进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众；

（4）通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序。

本罪是行为犯，只要行为人组织、领导或者参加了黑社会性质组织即构成犯罪，如果组织、领导或参加黑社会性质组织后又有其他犯罪的，则依照数罪并罚的规定处罚。

按刑法294条第1款的规定，对组织、领导、积极参加黑社会性质组织的处3年以上10年以下有期徒刑；其他参加的，处3年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。